Dès 1062 l’existence de l’église St Martin est attestée. Au cours du XIIème siècle, elle constitue avec la chapelle seigneuriale de St Andéol un des prieurés de l’abbaye de Pébrac située près de Langeac. C’est en 1128 et 1142 qu’Humbert d’Albon, évêque du Puy, fait donation de cette Eglise à la Communauté des chanoises réguliers (= cloîtrés) de Pébrac en Auvergne. Ces derniers suivaient la règle austère de Saint Augustin. C’est ainsi que, jusqu’à la Révolution, ils désignèrent en leur sein les desservants de l’Eglise Saint Martin.

Dès cette date, un nouvel édifice romain est construit sur l’emplacement de l’ancien, dont nous ne savons rien. Les parties hautes de la nef furent partiellement reconstruites au XVIIe siècle. Cette même nef se vit prolongée d’une travée supplémentaire au XIX siècle, faisant ainsi disparaître la façade romane. Auparavant, sur le flan Sud, on avait percé au XVe siècle un portail flamboyant, prolongé par un porche au XVIe siècle.

Il y a une vingtaine d’années, le clocher fut reconstruit à l’identique, avec ses 4 pignons et sa flèche.

Description

• Intérieur

On observe le plan carré, au sol comme en élévation. Une nef de 5 travées, dotéee de collatéraux étroits, mais sans transept. Une large fenêtre par travée. Les doubleaux de la nef montent d’un seul jet depuis le sol jusqu’à la voûte en plein ceintre. Une coupole octogonale sur trompes en cul de four, couvre la dernière travée. Puis vient le choeur : une abside centrale pentagonale à l’intérieur, et semi-circulaire à l’extérieur, cantonnée de deux absidioles.
Ce choeur est décoré de fresques célèbres du XIIème siècle : au centre, le jugement dernier ; l’Enfer, à gauche, avec ses supplices de feu ; le Paradis, à droite, plus paisible. Au Sud, des scènes de l’Enfance, l’Annonciation, la Visitation, la Nativité, avec les bergers et les rois mages. On date ces peintures de la fin du XVe siècle.
La statue de Ste Anne en polychrome du XIIIème siècle appartient à l’art naïf du moyen âge.

• Extérieur

On retrouve l’austère harmonie de l’intérieur. Du côté Nord, une chapelle latérale est dotée de meurtrières et de mâchicoulis du XIVe siècle. On rappellera que l’Eglise était incorporée à la première ligne de défense du Château.
Telle qu’elle a été conçue, cette église est typiquement dans la grande tradition romane de la cathédrale du Puy.

Nous avons dénombré pas moins de 107 éléments de patrimoine rural sur notre territoire : 36 croix ou calvaires, 33 fontaines ou lavoirs, 10 fours, 13 métiers à ferrer, 10 assemblées, un monument aux morts, 3 anciennes chapelles, une arche…
Certaines croix sont très anciennes, comme celle de Bilhac, en haut du village, en direction de Polignac. Elle est d’ailleurs inscrite à l’inventaire des monuments historiques depuis 1930. Si le fût, en arkose, date de 1803, le croisillon est estimé de la fin du 16ème siècle.
Le fût de la Croix de Cheyrac, en montant dans le village, est daté de 1607, mais le croisillon est plus récent. La croix de Rochelimagne, à l’entrée en bordure de la route principale, a toutes les caractéristiques de celles de la belle époque gothique. Le triptyque de La Malouteyre, duquel s’offre une vue splendide sur la Haute-Loire à 360 degrés, est majestueux.
Quant aux fours, il devait y en avoir un par village, mais quelques-uns ont malheureusement disparu. Certains sont intégrés dans l’assemblée du village, comme à Chanceaux, Bilhac, Marnhac, Rochelimagne, Tressac, ou dans une habitation comme à Cheyrac. D’autres fours sont indépendants au cœur du village comme à Chambeyrac, Marminhac, Les Estreys ou au Pirou.
Compte-tenu de la richesse en eau de la commune, les très nombreuses fontaines sont de style et de périodes bien différentes, mais toujours aussi utiles, et utilisées autant pour la lessive que pour l’abreuvage des animaux. Certaines sont protégées par des voûtes en nombre, comme à Chambeyrac et Tressac, d’autres sont monumentales comme celle du Pirou dans le bourg de Polignac.
Plus récents, parfois en pierre, mais souvent mal conservés, les nombreux métiers à ferrer nous rappellent notre passé agricole.
A cela, il faut bien entendu ajouter les nombreuses anciennes fermes, ainsi que les maisons fortes et manoirs privés au nombre d’une dizaine, qui font de la commune, autour de la prestigieuse forteresse de Polignac, un ensemble bâti de premier ordre, illustrant le « passé vivant ».

La majesté du site de Polignac et la richesse de son passé historique font souvent oublier la densité et la qualité des vestiges préhistoriques enfouis dans son sous-sol depuis la plus lointaine préhistoire
Depuis plus d’un million d’années en effet, animaux et humains ont peuplé ce territoire et leurs restes fossiles ont été découverts, depuis près de deux siècles, en de nombreux points de la commune.
Si on ne connaît pas encore en Velay les hommes contemporains des carnivores disparus de Sinzelles, les outils de pierre de l’homme de Néandertal, en revanche, ont été découverts en plusieurs endroits (Sainte-Anne I, Rond-du-Barry, Rochelimagne…). Dans la grotte de sainte-Anne I (photo 1), impressionnants objets taillés en basaltes, des « bifaces » (photo 2) sont associés aux restes des animaux chassés : chevaux, rennes ou bouquetins furent en effet des proies disputées par l’homme au Lion des cavernes et autres loups lors de séjours pendant des périodes de glaciation. Le Cheval fut en particulier l’objet d’une chasse systématique par les derniers néandertaliens, à Polignac même ainsi qu’au Rond-du Barry.
Dans la vaste caverne du Rond-du-Barry (photo 3), les restes de l’homme moderne, successeur de Néandertal, ont été retrouvés associés aux reliefs de ses chasses et aux vestiges de son artisanat : c’était alors l’Age du renne, même si le Bouquetin et le Cheval étaient le plus souvent au menu ! Du Renne, l’homme collectait les bois de chute et en fabriquait des armes de chasse (pointes de sagaies) et des objets d’art parfois énigmatiques comme celui décoré d’une figuration féminine stylisée (« Vénus ») (photo 4). De nombreux objets de parure, telles les perles en os et en ivoire, les coquillages percés ou les dent parfois perforées, attestent alors de relations à très longues distances antre les groupes humains : les coquillages viennent des rives de la méditerranée, de l’Atlantique, voire de couches fossiles du Jura ou du Bassin parisien. La grotte du Rond du Barry a en outre livré plusieurs restes humains dont le plus spectaculaire est le crâne complet (photo 5) d’un individu âgé du Magdalénien moyen, vers 16 000 ans avant le présent.
Avec la récession des grands froids de l’époque glaciaire, les derniers chasseurs disparurent et vint le temps des premiers agriculteurs et éleveurs sédentaires, le Néolithique, mais ceci est une autre histoire

Jean-Paul RAYNAL, Directeur de recherches au CNRS, Université de Bordeaux 1 Sciences et Technologies, Président de l’Archéo-Logis/CDERAD, centre de documentation et de recherche archéologique départemental, Laussonne.